近年大赛中，英格兰球员在领奖台上落寞的画面已屡见不鲜：两年前的柏林、西班牙捧杯时的失落；三年前温布利的点球惋惜……但在迈阿密那场匪夷所思的比赛结束后，这一次的画面与以往不同——英格兰站在了领奖台上，法国球员先行退场，而英格兰则在场中央领取了奖牌。比赛官员先把奖牌摆在托盘上，随后是凯恩带领全队上台，贝林厄姆和主帅图赫尔一同走上领奖台，甚至还把训练门将、并非正式参赛名单的杰森·斯蒂尔招至身边合影。

虽是一枚铜牌，回国并非毫无意义。正如图赫尔所言，这是英格兰世界杯史上的次优战绩，是自1966年以来最好的表现，也是球队在海外取得的最佳世界杯名次。历史上英格兰仅两次跻身世界杯四强——1990和2018，且那两次都在季军争夺战中失利。因此，这次的奖牌在某种程度上反映了本届赛事中积极面多于消极面的事实。

设想在六月初把本届英格兰的结果告诉任何一位球迷：虽在半决赛负于状态极佳的阿根廷，但仍战胜法国收获季军；击败克罗地亚、挪威和墨西哥，并在少一人的情况下也赢下那场阿兹特克体育场的较量——大多数人可能会接受这样一份成绩单。而这些显而易见的战绩，本应为图赫尔所拥有的功劳。

然而，过去一周的氛围却并非如此。亚特兰大的那场夜晚——退守、被惩罚以及事后的舆论冲击——似乎对图赫尔造成了沉重打击。他在前18个月积累的声望，仿佛在那短短40分钟里被大量消耗，他要付出很大努力才能重建公众信任。现在摆在英格兰面前的关键问题是：公众更在意哪一部分？是那枚铜牌、全队笑着合影的瞬间，还是那场本已近在咫尺却几乎无还手之力被对手突破的痛苦回忆？

可以理解，图赫尔更愿意强调积极面。他在赛后新闻发布会上表示，外界对他们的质疑让人感觉仿佛球队在小组赛就被淘汰，他坚信这届世界杯带来的建设性成果，比起那场比赛里失去的东西要多得多。然而，亚特兰大的创伤非常深，即便数日过去，其影响仍在延续。图赫尔也在发布会上承认，痛感并未消退；球员们同样明显受创，斯通斯看起来仍深受打击，安东尼·巴里在赛中接受采访时情绪激动，称队友们“带着破碎的心”在比赛中奋战，并肯定了上半场对法国的进攻表现。

如果他们再去观看阿根廷对阵西班牙的决赛，难免会加剧那种苦涩感。但无可否认的是，周三晚的表现已经损害了图赫尔在公众中的形象，而仅靠随后的一场胜利难以完全修复这一点。英足总斥资聘请图赫尔，正是看重他在淘汰赛中的战术能力和带队赢得大赛的可能性，因此亚特兰大发生的一切，对他的打击要比同样结果对索斯盖特造成的影响更大。这也解释了为何公众与媒体的愤怒和失望，比以往在索斯盖特执教时球队出局时的反应更为激烈。

同时，图赫尔上任背后的理论基础也遭受了冲击：英足总的设想是把足坛顶级俱乐部教练引入国家队，以在战术层面取得优势。从理论上看这是合理的思路，其他国家也曾效仿，但本届世界杯现实却显示，包括图赫尔在内的几位大牌俱乐部主帅都以痛苦方式出局。与之形成鲜明对比的，是最终站在决赛场上的两位教练——利昂内尔·斯卡洛尼和路易斯·德拉富恩特，他们并不依赖耀眼的俱乐部履历，却更为精通国家队运作和赛事细节。这一事实，不免让人对英足总当初的选择产生更多质疑。